বাংলা সাহিত্যের আদি বা প্রাচীনতম নিদর্শন হলো চর্যাপদ।
এই ঐতিহাসিক নিদর্শনটি সম্পর্কে কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য নিচে দেওয়া হলো:
- আবিষ্কার: মহামহোপাধ্যায় হরপ্রসাদ শাস্ত্রী ১৯০৭ সালে নেপালের রাজদরবারের গ্রন্থাগার থেকে এটি আবিষ্কার করেন।
- রচয়িতা: বৌদ্ধ সহজিয়া সিদ্ধাচার্যগণ চর্যাপদের পদগুলো রচনা করেন। এতে মোট ২৪ জন (মতান্তরে ২৩ জন) কবির পদ সংকলিত হয়েছে।
- রচনাকাল: ভাষাতাত্ত্বিকদের মতে, এটি খ্রিস্টীয় দশম থেকে দ্বাদশ শতাব্দীর মধ্যে (মতান্তরে সপ্তম থেকে দ্বাদশ শতাব্দী) রচিত হয়েছিল।
- ভাষা: এর ভাষাকে বলা হয় ‘সান্ধ্য ভাষা’ বা আলো-আঁধারি ভাষা, কারণ এর অর্থ আংশিক বোঝা যায় আর আংশিক অস্পষ্ট থেকে যায়।
- মূল বিষয়: এটি মূলত বৌদ্ধ সহজিয়াদের ধর্মীয় সাধন-ভজনের গান বা কবিতাসংকলন।
- প্রকাশ: ১৯১৬ সালে বঙ্গীয় সাহিত্য পরিষদ থেকে এটি ‘হাজার বছরের পুরাণ বাঙ্গালা ভাষায় রচিত বৌদ্ধ গান ও দোঁহা’ নামে গ্রন্থাকারে প্রকাশিত হয়।