এক বা একাধিক অর্থবোধক ধ্বনি বা ধ্বনিসমষ্টি মিলে যখন কোনো নির্দিষ্ট অর্থ প্রকাশ করে, তখন তাকে শব্দ বলে।
- ধ্বনি হলো ভাষার ক্ষুদ্রতম একক, আর যখন সেই ধ্বনি বা ধ্বনিগুচ্ছ মিলিত হয়ে কোনো স্পষ্ট অর্থ তৈরি করে, তখনই তা 'শব্দ' হিসেবে গণ্য হয়।
- উদাহরণস্বরূপ: 'ক'+'ল'+'ম' = 'কলম' (একটি অর্থপূর্ণ শব্দ)