মধ্যযুগের বাংলা সাহিত্যে সবচেয়ে অপরিসীম ও সুদূরপ্রসারী প্রভাব বিস্তারকারী ধর্মপ্রচারক হলেন শ্রীচৈতন্যদেব (১৪৮৬-১৫৩৩)।
- তাঁর প্রবর্তিত বৈষ্ণব ধর্ম এবং ভক্তি আন্দোলনের ওপর ভিত্তি করে ষোড়শ-সপ্তদশ শতাব্দীতে বৈষ্ণব পদাবলী সাহিত্য, চৈতন্য ভাগবত ও চৈতন্য চরিতামৃতসহ অজস্র জীবনী ও সাহিত্যকর্ম রচিত হয়, যা বাংলা সাহিত্যের ধারায় যুগান্তকারী পরিবর্তন এনেছিল
শ্রীচৈতন্যদেবের প্রভাবের মূল ক্ষেত্রসমূহ:
- বৈষ্ণব পদাবলী: রাধা-কৃষ্ণের প্রেমলীলা নিয়ে রচিত পদাবলীতে প্রেম ও ভক্তির অপূর্ব সমন্বয় ঘটে।
- জীবনচরিত সাহিত্য: বৃন্দাবন দাস, কৃষ্ণদাস কবিরাজ প্রমুখ কবিরা তাঁর জীবনী ও বাণী নিয়ে বাংলা সাহিত্যের কালজয়ী কাজ করেছেন।
- সামাজিক ও সাংস্কৃতিক প্রভাব: জাত-পাতহীন মানবপ্রেমের বাণী সাহিত্যে অসাম্প্রদায়িক চেতনার বিকাশ ঘটায়।
এছাড়াও, মধ্যযুগে সুফি সাধক ও বিভিন্ন বৈষ্ণব কবিদের (যেমন- চণ্ডীদাস) অবদানও বাংলা সাহিত্যে উল্লেখযোগ্য, তবে প্রভাবের গভীরতায় শ্রীচৈতন্যদেব অনন্য