শর্তসাপেক্ষে 'জীবনতরী' শব্দটির দুটি প্রধান পরিচয় রয়েছে:
১. ভাসমান হাসপাতাল: 'জীবনতরী' হলো বাংলাদেশের প্রথম এবং অত্যন্ত জনপ্রিয় একটি ভাসমান হাসপাতাল। এটি মূলত একটি বড় নৌকায় স্থাপিত অত্যাধুনিক হাসপাতাল, যা চরাঞ্চল ও উপকূলীয় এলাকার সুবিধাবঞ্চিত মানুষকে স্বাস্থ্যসেবা দেয়। এটি ইমপ্যাক্ট ফাউন্ডেশন বাংলাদেশ নামক একটি বেসরকারি সংস্থা পরিচালনা করে
২. রবীন্দ্রনাথের রূপক: রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের কবিতায় (যেমন: 'সোনার তরী') 'জীবনতরী' শব্দটি মানুষের জীবনকে একটি নৌকা বা তরী হিসেবে বোঝাতে রূপক অর্থে ব্যবহৃত হয়েছে